ALMELO - Op 19, 20 en 21 mei wordt voor de tiende keer de Almelo City Cup gehouden. Het is het eerste en grootste walking football toernooi binnen Europa. De walking footballers van Heracles Almelo (Goldstars) ontvangen ook deze keer weer ruim 500 walking footballers in het Asito stadion en bij Preston Palace.
Walking football is wereldwijd inmiddels een begrip, zelfs een fenomeen. Overal wordt het gespeeld. In de regio Twente heeft nagenoeg elke gemeente wel één of meerdere walking football teams. Walking football is een voetbalvariant die in 2014 in Nederland is uitgerold om mannen van 60 jaar meer aan het bewegen te krijgen en de sociale contacten te bevorderen. Inmiddels is hier en daar de leeftijdsgrens verlaagd naar 55+ en heeft het spelletje ook meer interesse getrokken van dames. Zij spelen vaak al vanaf 40 jaar mee. In de regio Twente heeft echter alleen Heracles een damesgroep. Om de gezelligheid en de sociale contacten te vergroten zijn over de hele wereld toernooien ontstaan.
In de afgelopen jaren is het evenement gegroeid naar het maximum van 48 teams Ze komen uit Engeland, Polen, Denemarken, Belgie, Duitsland, Oostenrijk en Nederland. Vele teams komen jaarlijks terug. Leaque 2 club Chesterfield FC, de grondlegger van walking football, komt bijvoorbeeld voor de negende keer. Alleen in 2021 (Coronajaar) kon de club niet aanwezig zijn.
“Met 48 teams is de volledige capaciteit van Preston Palace volgeboekt. Om de onderlinge sfeer te bevorderen brengen de Goldstars alle teams onder in één hotelaccommodatie. Minimaal één nacht overnachten is een onderdeel van het evenement”, geeft Huib Rouwenhorst aan. Hij is een van de grote kartrekkers van het evenement en vanaf de oprichting betrokken bij het walking football in Almelo.
Het evenement wordt georganiseerd voor de walking footballers van Heracles met hulp van vrienden en veel studenten van het ROC Twente. Al met al ruim 70 vrijwilligers. Goldstars Heracles is de oudste walking football club van de regio Twente en met ruim 80 deelnemers de grootste club van Nederland.
“Buitenlandse gasten die met het vliegtuig komen worden door de Goldstars op Schiphol ontvangen en met bussen naar Almelo gebracht. Vanzelfsprekend brengen wij de gasten ook weer terug naar Schiphol”, geeft Rouwenhorst aan.
Het aantal damesteams die deelnemen is gegroeid van 12 naar 16 teams. Dit jaar zijn voor het eerst ook twee Oostenrijkse teams uit Wenen aanwezig. Naast Nederlandse, Belgische, Engelse spelbegeleiders worden dit jaar voor het eerst ook wedstrijden geleid door een Duitse spelbegeleider en zelfs een vrouwelijke spelbegeleider. Tijdens de speeldagen wordt ook gebruik gemaakt van het Asito stadion, hetgeen voor de deelnemers een extra leuke ervaring is.
Walking football is naast het spel ook bedoeld voor het bevorderen van sociale contacten; de Goldstars slagen daar jaarlijks onder andere in door in Preston Palace een feestavond en een Award Party te organiseren. Tijdens de Award Party worden personen en teams in het zonnetje gezet.
Er wordt jaarlijks onder de deelnemers een verloting gehouden met de naam Oldstars for Young stars. De opbrengst is voor kinderen in de regio Almelo die vanwege sociale en financiële redenen niet altijd in staat zijn om bijvoorbeeld te sporten of aan andere sociale activiteiten deel te nemen.
Om nog meer propaganda voor walking football te maken zal op dinsdagmiddag 19 mei met ruim 300 walking footballers een entrada door de stad Almelo worden gemaakt. Het toernooi wordt op 20 mei om 10.00 uur geopend door de waarnemend burgemeester van Almelo. De prijsuitreiking, alsmede after drink, vindt op 21 mei om 15.00 uur plaats in de Almelounge, de businessclub van Heracles Almelo.
