Columns
De weg naar mijn vrijheid
BOEKENNIEUWS: Rahma el Mouden
Op een warme lentedag zat ik op het terras van Kaap West in Amsterdam, aan de oever van de Sloterplas, te genieten van een lekker drankje. Het was 12 april, de dag waarop ik een afspraak had met iemand van wie ik de naam al jaren kende, maar van wie ik het echte verhaal pas die middag zou horen: Rahma el Mouden. Ze is een Marokkaanse zakenvrouw met een indrukwekkend levensverhaal, geworteld in eenvoud, gedragen door kracht en geleid door een diep geloof in gelijkwaardigheid. Haar levensmotto is helder: zich dienstbaar maken aan een wereld waarin iedereen meedoet, waarin niemand buitengesloten blijft en ieder mens telt als deel van het grotere geheel.
Rahma el Mouden werd in 1959 geboren in Tanger, Marokko. Op haar zestiende verliet ze haar geboorteland en kwam naar Nederland — een vreemd land met onbekende gewoonten, maar een toekomst die ze vastbesloten was zelf te creëren. Haar eerste baan? Schoonmaakster. Een bescheiden start, maar altijd met trots. Rahma wist dat haar waarde niet in haar functie, maar in haar vastberadenheid lag. Toen ze jaren later een belangrijke promotie misliep — niet vanwege haar capaciteiten, maar waarschijnlijk door haar afkomst en het accent dat haar niet altijd in de doeltreffende vormen van communicatie hielp — besloot ze: dan doe ik het zelf. En dat is precies wat ze deed.
In 1997 richtte Rahma MAS Dienstverleners op. Zonder ervaring, zonder netwerk, maar met een onwrikbare visie en een ontembare wil om te slagen. Wat begon met niets meer dan een emmer en een dweil, groeide uit tot een bloeiend bedrijf met meer dan 500 medewerkers. Grote namen zoals het Rijksmuseum, Endemol en de A'DAM Toren werden klanten van MAS Dienstverleners, niet zomaar omdat ze kwamen aanwaaien, maar omdat Rahma stond voor kwaliteit, betrouwbaarheid en recht door zee.
Rahma is veel meer dan een succesvolle ondernemer. Ze is een verbinder. Iemand die werelden samenbrengt, mensen laat ontmoeten en culturen dichter bij elkaar brengt. Haar werk reikt verder dan de zakelijke arena – het raakt harten, opent deuren en maakt verschil, juist daar waar het het hardst nodig is. Met het Rahma Fonds zette ze zich jarenlang in voor vrouwen in achterstandsposities. Ze gaf hen niet alleen een stem, maar ook kansen. Haar boodschap – van veerkracht, gelijkwaardigheid en hoop – klinkt op scholen, in zalen en op podia, overal waar zij jongeren en vrouwen kan inspireren.
In 1999 werd haar werk bekroond met de titel Europese Zwarte Zakenvrouw van het Jaar, een erkenning voor haar ondernemerschap én maatschappelijke inzet. Tussen 2000 en 2005 ontving zij tweemaal een hoge onderscheiding uit handen van koning Mohammed VI van Marokko en in 2008 werd zij zelfs benoemd tot Ridder in de Orde van de Faris. Ook in Nederland bleef haar inzet niet onopgemerkt: in 2018 werd ze benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau.
Hoewel het Rahma Fonds inmiddels is opgeheven, leeft haar missie voort – sterker dan ooit. Met de oprichting van de Z3 Academie richt zij zich nu op jongeren die hun plek in de samenleving nog moeten vinden. Jongeren met dromen, maar ook met drempels. Via de academie helpt Rahma hen hun pad te vinden, hun talenten te ontwikkelen en hun waarde zichtbaar te maken. Of het nu gaat om vrouwen of jongeren, om ondernemen of onderwijzen – Rahma bouwt bruggen. Met kracht, met visie en met een hart dat klopt voor verandering.
Toch is het wellicht haar boek dat het meest over haar vertelt. Rahma – De weg naar mijn vrijheid is een autobiografie die leest als een roman. Openhartig en krachtig beschrijft ze haar reis van de medina van Tanger naar de vergadertafels van de Zuidas, van onzichtbaarheid naar onmiskenbaarheid. Het is een verhaal van doorzettingsvermogen, van het nooit opgeven en van het streven naar vrijheid en gelijkheid.
Van Rahma ontving ik dit boek, gesigneerd met de woorden: “Ga altijd achter je droom aan en geef het nooit op. Veel leesplezier! Rahma.” Die woorden zeggen alles over haar! Schrijver Abdelkader Benali had het in zijn quote niet treffender kunnen verwoordden: “Rahma is een inspirerende vrouw. Haar energie is aanstekelijk. Haar verhaal is uniek.”
Het verhaal van deze indrukwekkende Marokkaanse zakenvrouw die haar eigen pad heeft gebaand naar succes en vrijheid is verkrijgbaar in zowel paperback als e-bookformaat, zie de website: https://rahmaelmouden.com/
Martin Paus
